Hvad vi ved og ikke ved om ny COVID-variant

Forskere, der kæmpede for at forklare den pludselige stigning i tilfælde, studerede virusprøver og opdagede den nye variant.Nu er så mange som 90 % af de nye tilfælde i Gauteng forårsaget af det, ifølge Tulio de Oliveira, direktør for KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform.

___

HVORFOR ER FORSKERNE BEKYREDE OVER DENNE NYE VARIANT?

Efter at have indkaldt en gruppe af eksperter til at vurdere dataene sagde WHO, at "foreløbige beviser tyder på en øget risiko for geninfektion med denne variant," sammenlignet med andre varianter.

Det betyder, at folk, der har fået COVID-19 og er blevet raske, kan blive udsat for at få det igen.

Varianten ser ud til at have et højt antal mutationer - omkring 30 - i coronaviruss spikeprotein, hvilket kan påvirke, hvor let det spredes til mennesker.

Sharon Peacock, som har ledet genetisk sekventering af COVID-19 i Storbritannien ved University of Cambridge, sagde, at dataene indtil videre tyder på, at den nye variant har mutationer "i overensstemmelse med øget overførbarhed", men sagde, at "betydningen af ​​mange af mutationerne er stadig ikke kendt."

Lawrence Young, en virolog ved University of Warwick, beskrev omicron som "den mest muterede version af virussen, vi har set", inklusive potentielt bekymrende ændringer, der aldrig før er set alle i den samme virus.

___

HVAD ER VIDT OG IKKE KENDT OM VARIANTEN?

Forskere ved, at omicron er genetisk adskilt fra tidligere varianter inklusive beta- og delta-varianter, men de ved ikke, om disse genetiske ændringer gør det mere overførbart eller farligt.Indtil videre er der intet, der tyder på, at varianten forårsager mere alvorlig sygdom.

Det vil sandsynligvis tage uger at finde ud af, om omicron er mere smitsomt, og om vacciner stadig er effektive mod det.

Peter Openshaw, en professor i eksperimentel medicin ved Imperial College London, sagde, at det var "ekstremt usandsynligt", at nuværende vacciner ikke ville virke, og bemærkede, at de er effektive mod adskillige andre varianter.

Selvom nogle af de genetiske ændringer i omicron virker bekymrende, er det stadig uklart, om de vil udgøre en trussel mod folkesundheden.Nogle tidligere varianter, som beta-varianten, alarmerede først videnskabsmænd, men endte ikke med at sprede sig særlig langt.

"Vi ved ikke, om denne nye variant kan få fodfæste i regioner, hvor delta er," sagde Peacock fra University of Cambridge."Juryen er ude på, hvor godt denne variant vil klare sig, hvor der er andre varianter i omløb."

Til dato er delta langt den mest fremherskende form for COVID-19, der tegner sig for mere end 99% af sekvenser indsendt til verdens største offentlige database.

___

HVORDAN OPSTÅR DENNE NYE VARIANT?

Coronavirussen muterer, efterhånden som den spredes, og mange nye varianter, inklusive dem med bekymrende genetiske ændringer, dør ofte bare ud.Forskere overvåger COVID-19-sekvenser for mutationer, der kan gøre sygdommen mere overførbar eller dødelig, men de kan ikke bestemme det blot ved at se på virussen.

Peacock sagde, at varianten "kan have udviklet sig i en person, der var inficeret, men kunne derefter ikke fjerne virussen, hvilket giver virussen chancen for genetisk at udvikle sig," i et scenarie svarende til, hvordan eksperter tror, ​​alfa-varianten - som først blev identificeret i England - også opstået, ved at mutere i en immunkompromitteret person.

ER REJSEBEGRÆNSNINGERNE, SOM ER PÅLÆGGET AF NOGLE LANDE, BEGRUNDEDE?

Måske.

Israel forbyder udlændinge at komme ind i amtet, og Marokko har stoppet alle indgående internationale flyrejser.

En række andre lande begrænser flyvninger ind fra det sydlige Afrika.

I betragtning af den seneste hurtige stigning i COVID-19 i Sydafrika er det "forsigtigt" at begrænse rejser fra regionen og ville købe myndighederne mere tid, sagde Neil Ferguson, en ekspert i infektionssygdomme ved Imperial College London.

Men WHO bemærkede, at sådanne restriktioner ofte er begrænsede i deres virkning og opfordrede lande til at holde grænser åbne.

Jeffrey Barrett, direktør for COVID-19 Genetics ved Wellcome Sanger Institute, mente, at den tidlige påvisning af den nye variant kunne betyde, at begrænsninger taget nu ville have en større indvirkning, end da deltavarianten først dukkede op.

"Med delta tog det mange, mange uger ind i Indiens frygtelige bølge, før det blev klart, hvad der foregik, og deltaet havde allerede sået sig selv mange steder i verden, og det var for sent at gøre noget ved det," sagde han."Vi er muligvis på et tidligere tidspunkt med denne nye variant, så der kan stadig være tid til at gøre noget ved det."

Sydafrikas regering sagde, at landet blev behandlet uretfærdigt, fordi det har avanceret genomisk sekventering og kunne opdage varianten hurtigere, og bad andre lande om at genoverveje rejseforbuddet.

___

Associated Press Health and Science Department modtager støtte fra Howard Hughes Medical Institutes Department of Science Education.AP er eneansvarlig for alt indhold.

Copyright 2021 TheAssocieret presse.Alle rettigheder forbeholdes.Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres.